Es handelt sich um einen anerkannten Ausbildungsberuf nach dem Berufsbildungsgesetz und ist dem Berufsfeld Metall zugeordnet.
Die 3 1/2-jährige Ausbildung erfolgt überwiegend im Ausbildungsbetrieb und in der Berufsschule.

Während der Ausbildung lernen die Auszubildenden laut Ausbildungsrahmenplan beispielsweise im 1. Ausbildungsjahr:

• Planen und Organisieren der Arbeit, Bewerten der Arbeitsergebnisse
• Unterscheiden, Zuordnen und Handhaben von Werk- und Hilfsstoffen
• Herstellen von Bauteilen und Baugruppen
• Einrichten von Werkzeugmaschinen oder Fertigungssystemen
• Warten von Betriebsmitteln
• Planen des Fertigungsprozesses

• Anschlagen, Sichern und Transportieren
• Kundenorientierung
• Fertigen von Werkstücken
• Überwachung und Optimierung von Fertigungsabläufen
• Steuerungstechnik
• Programmieren von numerisch gesteuerten Werkzeugmaschinen oder Fertigungssystemen

Im 3. und 4. Ausbildungsjahr lernen die Auszubildenden außerdem:

• Geschäftsprozesse und Qualitätssicherungssysteme im Einsatzgebiet

Beschäftigungsmöglichkeiten gibt es in den Bereichen der Industrie, in denen durch spanende Verfahren Bauteile gefertigt werden. Zerspanungsmechaniker/innen verrichten ihre Arbeit vorwiegend in Maschinen- und Fertigungshallen, Werkstätten und Werkhallen.

Zerspanungsmechaniker/innen fertigen Einzelteile für technische Produkte. Häufig sind sie in der Serienfertigung tätig. Je nach Einsatzgebiet richten sie Dreh-, Fräs- und Schleifmaschinen ein. Auch mit automatisierten Maschinensystemen sind sie vertraut, in denen zum Beispiel Dreh- und Fräsoperationen in einem einzigen Arbeitsgang ausgeführt werden. Bei der Vorbereitung der Arbeitsgänge lesen sie beispielsweise CNC-Maschinenprogramme ein, ändern und optimieren sie. Immer wieder prüfen sie, ob Maße und Oberflächenqualität der gefertigten Werkstücke den Vorgaben entsprechen. Sie übernehmen außerdem Wartungs- und Inspektionsaufgaben an den Maschinen und überprüfen dabei vor allem mechanische Bauteile.

Mit dem erfolgreichen Abschluss der Berufsausbildung ist die berufliche Bildung für Zerspanungsmechaniker/innen jedoch nicht beendet. Um mit Entwicklungen im Bereich computergesteuerter Maschinen, neuer Werkstoffe, Arbeitsplanung oder Qualitäts-management Schritt halten zu können, ist Weiterbildung wichtig. Durch Seminare zu Themen wie spanende Metallverformung, CNC-Technik oder Automatisierungstechnik können sich die Fachkräfte auf dem Laufenden halten.

Weiterbildung ist auch der Schlüssel zum Aufstieg in leitende Funktionen. Nach entsprechender Berufspraxis können Zerspanungsmechaniker/innen z. B. die Prüfung als Industriemeister/in der Fachrichtung Metall ablegen, eine Fortbildung zum Maschinentechniker/in absolvieren oder sich zum Technischen Fachwirt/in fortbilden.